El próximo año, por primera vez, una ciudad colombiana será sede del evento del sector turístico más importante en el nivel mundial.

Kuala Lumpur es la capital de Malasia, país que lleva más de dos décadas desarrollando al turismo como uno de los pilares de su economía. Ni siquiera el tsunami que golpeó sus costas, sus campos y su gente, detuvo a su gobierno a postularse como sede de la XVII Asamblea de la Organización Mundial de Turismo (OMT), en 2007.

Aun así, toda la fuerza de este tigre asiático no fue suficiente. Ganaron la Torre del Reloj, la Ciudad Amurallada, la iglesia de Santo Domingo, el arroz de coco, las calles empedradas coloniales, los balcones coloniales, los aromas tropicales. Y todo eso que hace de Cartagena de Indias un espectáculo para la vista, el oído y el paladar.

Esta asamblea, en el gremio turístico, es el evento más importante en el nivel mundial, pues allí se reúnen autoridades gubernamentales, técnicos y empresarios, para discutir las directrices del sector. Cartagena es la tercera ciudad latinoamericana en obtener la sede, después de Santiago de Chile y Buenos Aires.

Un año del más intenso lobby turístico, apoyado incluso por personalidades como Carlos Vives, Juanes y Juan Valdez, fue el tiempo que tomó convencer a 61 de los 146 miembros de la OMT para que vieran a Colombia como algo más que guerra y coca. De esta forma, se busca que Colombia nuevamente figure en el mapa como un destino turístico atractivo y, sobre todo, seguro.

Con el apoyo de los países latinoamericanos y algunos europeos y africanos, Cartagena de Indias fue galardonada en 2005 en Dakar, Senegal, como la sede la próxima asamblea de la OMT, mientras que el tigre asiático, coronado virrey, tuvo que esconder su garra.